14.01.2025

Ursachen und Lösungen für die Brandkatastrophe

Von Patrick Brown

Titelbild

Foto: skeeze via Pixabay / CC0

Brände, wie derzeit in Kalifornien, sind nicht vermeidbar. Prävention ist wichtig, damit sie kontrolliert werden können.

Aus dem Großraum Los Angeles sind verheerende Bilder zu sehen, die die immense Zerstörung durch mehrere Brände zeigen, die diese Woche in den Gemeinden wüten. Diese Brände werden wahrscheinlich die teuersten Waldbrände in der Geschichte der USA sein und das Camp Fire von 2018, das die Stadt Paradise in Kalifornien zerstörte, noch übertreffen.

Viele suchen nach einem eindeutigen Schuldigen für diese Katastrophe, wobei der Klimawandel einer der beliebtesten Gründe ist. Diese Katastrophe ist jedoch das Ergebnis eines Zusammentreffens von natürlichen und vom Menschen verursachten Faktoren. Der Klimawandel mag eine Rolle spielen, aber eine enge Fokussierung auf ihn könnte kontraproduktiv sein, da sie von direkteren Maßnahmen zur Verringerung des Brandrisikos und der Auswirkungen ablenkt.

Ist der Klimawandel schuld?

Die Brandgefahr ist ein Produkt der meteorologischen Bedingungen und des Brennstoffs. Außerdem braucht man eine Zündung – ohne einen Funken kann man kein Feuer entfachen. Die globale Erwärmung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe führt zu einem relativ gleichmäßigen Anstieg der Temperaturen und wirkt sich somit bis zu einem gewissen Grad auf alle für Brände relevanten meteorologischen Aspekte aus, wenn auch oft nicht in dieselbe Richtung.

Diese Brände werden durch besonders intensive Santa-Ana-Winde mit weit verbreiteten Orkanböen und Böen von über 130 km/h ausgelöst. Die Winde sind der wichtigste meteorologische Faktor der Katastrophe: Sie liefern den für die Verbrennung benötigten Sauerstoff, treiben die Flammen voran, verbreiten die Glut und können die Brandbekämpfung aus der Luft unmöglich machen. Santa-Ana-Winde sind ein fester Bestandteil des südkalifornischen Klimas, und es gibt kaum Anzeichen dafür, dass der Klimawandel sie verschlimmern wird. Vielmehr ist zu erwarten, dass die Santa-Ana-Winde im Zuge des Klimawandels an Intensität und Häufigkeit abnehmen werden.

„Santa-Ana-Winde sind ein fester Bestandteil des südkalifornischen Klimas, und es gibt kaum Anzeichen dafür, dass der Klimawandel sie verschlimmern wird.“

Brände brauchen etwas, um zu brennen. Daher ist der Zustand der Vegetation (der Brennstoff für Brände) und insbesondere die Trockenheit der Vegetation die andere wichtige Voraussetzung für Brände. Im Gebiet von Los Angeles hat es viel weniger geregnet als normal für diese Jahreszeit, was die Vegetation brennbarer macht. Es gibt jedoch kaum Anhaltspunkte dafür, dass die Erwärmung eine Hauptursache für den Mangel an Niederschlägen ist, wie wir ihn in diesem Jahr erlebt haben.

Ist die Vegetation das Problem?

Dann gibt es noch die Merkmale der Vegetation am Boden, z. B. wie viel Brennstoff es für Brände gibt. Die Situation im südkalifornischen Chaparral-Gestrüpp ist anders als in den Wäldern im Norden (wo ein Hauptproblem die Brandvermeidung und der jahrhundertelange Aufbau von Wäldern mit Überbestand ist). Dennoch können die mechanische Entfernung von Gestrüpp und präventives, planmäßiges Abbrennen eingesetzt werden, um die Vegetation und die Brandgefahr zu verringern, auch wenn dies für die Ökosysteme mit Kosten verbunden sein kann.

Wie wirksam wäre also eine proaktive Vegetationsreduzierung angesichts der fortschreitenden Erwärmung? Unsere Forschung versucht, diese Frage zu beantworten. Dafür werden die Bedingungen im Verlauf eines Brandes zugrunde gelegt und die Erwärmung des Hintergrundklimas sowie die Vegetationsreduzierung simuliert, um zu sehen, wie sich die künftige Erwärmung und die Kontrolle von brennbarem Material auf einen Brand auswirken würden. Die folgende Abbildung zeigt, wie dies beim Wetter in der Gegend von Los Angeles in dieser Woche auswirken würde.

Unsere Modellierung ergibt, dass die Erwärmung in der Tat zu einer erhöhten Intensität von Waldbränden in der Region beiträgt, die sich bis zur Mitte des Jahrhunderts noch verstärken wird.

Es ist wichtig zu beachten, dass zwei verschiedene Szenarien für Treibhausgasemissionen dargestellt sind. Das eine ist ein Szenario für eine langsame Emissionsreduzierung, das in etwa der aktuellen globalen Politik entspricht (SSP2-4.5), und das andere ein Szenario für eine schnelle Emissionsreduzierung, das viel stärker auf das Pariser Abkommen abgestimmt ist (SSP1-2.6). Der Übergang vom Szenario der langsamen Emissionsreduzierung zum Szenario des Pariser Abkommens bedeutet große Unterschiede in der globalen Energie- und Agrarwirtschaft, bei der Einführung von Technologien, in der Geopolitik usw. Diese Unterschiede führen jedoch nur zu marginalen Veränderungen der Brandintensität im Jahr 2050 (von +7,2 % auf +5,5 %).

Wenn es darum geht, das Risiko von Waldbränden einzudämmen, wird die Verringerung der Treibhausgasemissionen oft als wichtigster Hebel angepriesen. Der Versuch, wetterbedingte Folgen durch die Energiepolitik zu beeinflussen, ist jedoch unglaublich indirekt, und oft gibt es viel direktere und effektivere Maßnahmen. In diesem Sinne stellt der blaue Balken die Feuerintensität im Jahr 2050 bei einer langsamen Emissionsreduzierung (4,5), aber mit proaktiver Vegetationsreduzierung dar. Es zeigt sich, dass selbst in einer Situation, in der es im Jahr 2050 warm ist, die Vegetationsreduzierung bei einer langsamen Emissionsreduzierung die Brandintensität im Vergleich zu heute um etwa 15 Prozent verringern würde.

„Der Klimawandel mag in diesem Fall zu einer gewissen Erhöhung der Brandgefahr beitragen, aber sein mangelnder Einfluss auf die starken Winde und die Trockenheit bedeutet, dass er nur eine Nebenrolle spielt."

Dies zeigt, dass das Ziel Kaliforniens, die Reduzierung gefährlicher Brennstoffe auf 1 Million Hektar pro Jahr zu erhöhen, und das Ziel der Bundesregierung, brennbares Material auf 50 Millionen Hektar innerhalb eines Jahrzehnts zu reduzieren, lobenswert sind und bei der Bekämpfung der wachsenden Waldbrandgefahr hilfreich wären.

Um diese Ziele tatsächlich zu erreichen, müssen jedoch zahlreiche Herausforderungen bewältigt werden, darunter Finanzierungsengpässe, Personalmangel und logistische Probleme im Zusammenhang mit komplexen Landbesitzverhältnissen. Schließlich gibt es bürokratische und rechtliche Hindernisse im Zusammenhang mit dem California Environmental Quality Act (CEQA) auf kalifornischem Staatsland und dem National Environmental Policy Act (NEPA) auf Bundesland. Vor allem das NEPA-Verfahren ist mit erheblichen Hindernissen für die Reduzierung von Waldbrandrisiken verbunden. Der Forest Service macht die meisten NEPA-Prüfungen aller Bundesbehörden und wird am ehesten verklagt, was zu Rechtsstreitigkeiten führt, die die Umsetzung von Projekten im Durchschnitt um etwa 3 Jahre verzögern.

Brandursachen

Alle diese Brände wurden von Menschen entfacht. Die riesige Bevölkerung in Südkalifornien bietet viele Zündquellen, die in der Natur nicht vorkommen würden. Häufige Ursachen sind die Verwendung von Geräten (Funken von Kettensägen, Rasenmähern usw.), Funken von Autos, Geländemotorrädern, Rauchen, Lagerfeuer (oder Brände in Obdachlosenlagern), Grillen, Feuerwerk und Brandstiftung. Eine stärkere Sensibilisierung der Öffentlichkeit für den Brandschutz und die Warnung vor roten Flaggen sollte also dazu beitragen, diese Brandursachen zu verringern, und das ist auch tatsächlich der Fall, denn die Entzündungen durch Menschen sind in den letzten Jahrzehnten wahrscheinlich zurückgegangen.

Es gibt auch ein Problem mit Bränden, die von Versorgungsunternehmen verursacht werden. Southern California Edison hat in mehreren Regionen vorsorglich den Strom abgeschaltet, um die Gefahr von durch Stromleitungen verursachten Bränden zu verringern. Dies ist keine ideale Lösung, aber es verhindert Brände. Längerfristig können wir die Vegetation in der Nähe von Stromleitungen weiter reduzieren, Verteilungsleitungen unterirdisch verlegen und Stromleitungen installieren, die sich automatisch abschalten, wenn sie mit einem Objekt in Berührung kommen.

Schutz von Häusern und Brandbekämpfung

Da extreme Brandwetterbedingungen wie diese unvermeidlich sind, ist auch der Schutz der Gebäude wichtig. Häuser sind wesentlich widerstandsfähiger gegen Brände, wenn sie im Umkreis von einem Meter keinen Bewuchs haben, und die Vegetation im Umkreis von einem Meter bis 100 Metern schlecht brennbar und spärlich ist. Auch die Bauvorschriften und die „Abhärtung“ von Häusern machen einen Unterschied. Dinge wie nicht brennbare Dachmaterialien (z. B. Metall, Ziegel oder Asphaltschindeln), glutbeständige Entlüftungsöffnungen mit Drahtgittern und feuerbeständige Materialien für die Außenverkleidung (wie Putz, Faserzement oder Metall) haben sich sowohl im Labor als auch in der Praxis als wirksam erwiesen. Es gibt auch einen Synergieeffekt, bei dem die Gesamtwirkung zunimmt, wenn mehr Häuser in einer Nachbarschaft diese Maßnahmen anwenden.

Es versteht sich fast von selbst, dass eine (personell sowie mit Luft- und Bodenausrüstung) gut ausgestattete Feuerwehr und eine qualitativ hochwertige Vorhersage des Brandwetters von entscheidender Bedeutung sind, um Brände zu verlangsamen und schließlich einzudämmen.

Fazit

Verheerende Ereignisse wie dieses verleiten viele dazu, einen einfachen Schuldigen zu suchen, aber die Realität ist oft viel komplizierter. Der Klimawandel mag in diesem Fall zu einer gewissen Erhöhung der Brandgefahr beitragen, aber sein mangelnder Einfluss auf die starken Winde und die Trockenheit bedeutet, dass er nur eine Nebenrolle spielt. Darüber hinaus sind die Auswirkungen der globalen Emissionsreduzierung auf die Feueraktivität indirekt und verzögert.

„Südkalifornien ist eine Region, die in der Geschichte der Menschheit schon immer sehr feuergefährdet war, und das wird auch in Zukunft so bleiben."

Brandunterdrückung und die langfristige Anhäufung von Brennstoffen sind in Buschlandschaften nicht so ein Problem wie in den Wäldern Nordkaliforniens, aber unsere Modellierung zeigt, dass eine Verringerung der Vegetation die Brandgefahr in diesen Landschaften dennoch spürbar verringern könnte.

Abgesehen von diesen Maßnahmen können derartige Ereignisse in Zukunft vor allem durch eine weitere Verringerung der durch den Menschen verursachten Brände, durch eine Aufstockung der Brandbekämpfungsressourcen und -technik sowie durch verstärkte Maßnahmen zur Abhärtung von Häusern in feuergefährdeten Gemeinden eingedämmt werden.

Letztendlich leben wir auf einem Planeten, der unserem Wohlbefinden oft feindlich gesinnt ist, egal was wir tun. Südkalifornien ist eine Region, die in der Geschichte der Menschheit schon immer sehr feuergefährdet war, und das wird auch in Zukunft so bleiben. Verheerende Naturkatastrophen lassen sich daher nicht vollständig vermeiden, und oft bleiben uns nur partielle Maßnahmen, die das Risiko verringern, ohne es ganz auschließen zu können.

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